Nos Estados Unidos, no início do século XIX os efeitos inebriantes do NO2 e do éter tornaram-se conhecidos e eram freqüentes os espetáculos públicos de inalação de gás hilariante, assim como reuniões reservadas de inalação de éter, conhecidas como ether parties ou ether frolics. Foi em um desses espetáculos de inalação de gás hilariante que Horace Wells, dentista na cidade de Hartford Connecticut, na platéia assistiu o espetáculo. O primeiro convidado a aspirar o gás foi um conhecido caixeiro de drogaria Sr. Samuel Cooley, que passou a fazer a mais grotesca das exibições, provocando gargalhadas, terminando por correr entre as cadeiras. Cessado o efeito do gás, Cooley, sentou-se ao lado do Dr. Wells, e foi então que apercebeu-se que havia machucado seriamente uma de suas pernas. E afirmava categoricamente, que nada sentira no momento.

   
    Wells impressionou-se com o fato. No dia seguinte, foi à procura do colega de profissão Dr. Colton. Levou-o ao seu consultório para que lhe aplicasse o gás,  Dr. Riggs, extraiu-lhe um dente Não somente não sentiu dor, como experimentou uma sensação de euforia e bem-estar . Wells começou a fazer extrações utilizando o gás obtendo um êxito de 50% nos casos .

      
      Entusiasmado, dirigiu-se à Boston, onde conseguiu permissão para fazer uma demonstração perante professores e estudantes da Faculdade de Medicina de Harvard. Um estudante apresentou-se voluntariamente, a demonstração foi um fracasso. O estudante gritou de dor e Wells foi posto para fora como charlatão e impostor. Retornou a Hartford sabia intimamente que tudo fora conseqüência da inexperiência e da pressa. A causa principal do insucesso não passava de administração insuficiente do gás. Procurou retificar o acontecido, fazendo no consultório, um paciente inalar por um período bem maior o óxido nitroso a 100%. O êxito  foi absoluto, mas o paciente andou perto da morte. Após isso, o desencanto o dominou completamente, desanimado, abandonou suas experiências e a profissão de dentista.   Com a descoberta do uso do clorofórmio, Wells resolve experimentar e passa se sentir confortado. Em Nova York, longe da família, rapidamente tornou-se um mísero viciado, começando a perambular nas ruas com ébrios, mendigos e prostitutas. Não tardou a ser preso por lançar um frasco de um terrível corrosivo, na roupa de duas prostitutas. Julgado e encarcerado sentiu que tinha chegado ao fim. Suicidou Inalando grande quantidade de e abrindo com uma navalha a artéria femoral. 
     

      Por ironia três dias após essa tragédia, a viúva de Wells recebia em Hartford uma carta de Paris endereçada ao seu falecido esposo e assinada por Brewster, com a notícia consagradora de que Horace Wells acabava de ser considerado o descobridor da anestesia pelo mais alto cenáculo cientifico do mundo, a Sociedade Médica de Paris.